L'interaction d'un photon avec la matière peut donner naissance a la liberation d'un electron, c'est l'effet photoelectrique exterieur; cest un phenomene physique des plus remarquables ou on assiste a la quantification de la lumiere. Ce qui nous interesse surtout en astronomie c est qu'il semble bien etabli que la probabilite d'emission d'un electron par un photon ne depend pas du nombre des photons recus par unite de temps; autrement dit, disposant d'un rayonnement lumineux aussi faible que Ton voudra, on pourra toujours en augmentant le temps d'exposition ou temps de pose, recueillir un nombre suffisant, arbitraire de photo-électrons.