L'astrométrie est la branche la plus ancienne de l'astronomie. Le catalogue stellaire de Hipparque a été élaboré il y a 2,000 ans; le catalogue d'Oulougbek, il y a 500 ans. L'astrométrie exacte compte deux siècles; il est convenu de rapporter sa naissance à l'époque des observations remarquablement précises de James Bradley à l'Observatoire de Greenwich. L'étape la plus importante du développement de l'astrométrie fut la création de l'Observatoire de Poulkovo, que B. Gould et S. Newcomb appelaient ‘la capitale astronomique du monde Après la publication des premiers catalogues absolus de Poulkovo, qui se distinguaient par la rigueur de leur construction et par leur haute précision, devinrent possibles des travaux d'astrométrie fondamentale, dont le développement est lié aux noms de S. Newcomb, A. Auwers et L. Boss. Leurs longues recherches continuées par leurs élèves et adeptes ont abouti de nos jours à l'achèvement de deux ceuvres grandioses: l'élaboration du General Catalogue de Boss (GC) et du Dritter Fundamentalkatalog des Berliner Jahrbuchs (FK 3). Ce dernier catalogue, compose sous la direction de A. Kopff, a ete adopte depuis 1940 en qualité de catalogue fondamental international.