Le livre de Jean-Claude Perrot, Genèse d'une ville moderne: Caen au XVIIIe siècle (Mouton, Paris-La Haye, 1975), est plus qu'une monographie réussie. Avec rigueur, il propose une nouvelle lecture d'une histoire urbaine; il constitue les indices sur lesquels cette lecture se fonde. Qu'est-ce qu'une ville ? En quoi est-elle susceptible d'une histoire particulière ? La richesse de la réponse de J.-C. Perrot décourageait une recension traditionnelle. Nous avons donc choisi d'organiser autour de l'auteur un débat sur son livre; il rassemble des historiens venus d'horizons différents: Jean-Pierre Bardet, de la démographie; Jean Bouvier, de l'économie; Marcel Roncayolo, de la géographie; Daniel Roche, de l'analyse socio-culturelle. Nous avons souhaité garder à cette discussion son caractère spontané, parfois discontinu. C'est qu'il nous a paru rendre compte, à sa manière, de ce grand livre foisonnant.