Jusqu'en 1496, la communauté juive portugaise, qui comprenait des financiers, des marchands, des artisans et des intellectuels, s'est maintenue dans son intégrité et sans de grands à-coups. Cette année-là, cédant à la pression des Rois Catholiques, le roi Emmanuel décréta l'expulsion générale des Juifs, mais il employa tous les moyens — ceux de la force et ceux de la séduction — pour empêcher leur départ. Ils furent convertis de force, d'un seul coup, et plusieurs lois royales les assurèrent, d'autre part, contre les persécutions religieuses, leur ouvrirent l'accès à toutes les charges et honneurs, et interdirent de la façon la plus formelle toute discrimination entre les anciens et les nouveaux chrétiens.