Écoutons d'abord Alexander Hamilton. Il n'était ni historien ni sociologue et ne peut assurément pas être considéré comme un expert de l'histoire de la famille noire américaine. Mais une simple phrase de lui demeure pertinente en ce qui concerne le sujet de cet article : « Le mépris que l'on nous a appris à entretenir envers les Noirs—observait Hamilton il ya près de deux siècles— nous fait imaginer beaucoup de choses que ne justifient ni la raison ni l'expérience. » A présent de telles « choses » et bien d'autres dans le passé noir américain sont soumises à un nouvel examen par ceux qui ne se contentent pas des « explications » inadéquates mais communément acceptées. De nombreuses questions font l'objet de controverses et de polémiques. Il y a des divergences au sujet de la « docilité » des esclaves, des origines de la ségrégation, du caractère de Nat Turner, de l'importance de la Reconstruction Radicale, des objectifs de Booker T. Washington, de bien d'autres sujets encore.