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Aux origines d’une Europe ethnique. Transformations d’identités entre Antiquité et Moyen Âge

Published online by Cambridge University Press:  04 May 2017

Walter Pohl*
Affiliation:
Österreichische Akademie der Wissenschaften (Vienne)

Résumé

Le haut Moyen Âge représente un champ tout à fait approprié à la recherche des processus très complexes de formation d’identités ethniques. L’ethnicité comme ressource politique, un phénomène caractéristique de l’Occident, n’est pas un héritage des peuples dits barbares, mais le résultat des efforts pour rendre signifiante une réalité transformée par le développement de leurs royaumes et par la christianisation de la res publica romaine. Les relations des intellectuels romains et chrétiens avec les nouveaux pouvoirs a permis de « faire la différence» entre les peuples ; les textes qui nous ont été transmis peuvent être lus comme autant de traces des « stratégies de distinction» basées sur des modèles ethniques, bibliques et parfois aussi Barbares. Ce discours ethnique n’a certes pas créé des identités sans ambiguïté, mais il a motivé des actions politiques, pénétré la langue du pouvoir et modelé les perceptions nationales de l’Occident moderne.

Abstract

Abstract

The early Middle Ages represent a very convenient field for the study of the complex processes of formation of ethnic identities. Ethnicity as a political resource, a phenomenon characteristic of the Occident, is not a Barbarian heritage, but the result of efforts to render a reality meaningful that had been transformed by the Christianization of the Roman res publica and the development of Barbarian kingdoms. The communication between Roman and Christian intellectuals and the new powers allowed to “make the difference” between peoples; the texts transmitted to us can be read as traces of “strategies of distinction” that were based on ethnic, Christian and sometimes also Barbarian models. This ethnic discourse has not created unambiguous identities, but has motivated political action, penetrated the language of power, and formed the national perceptions of the modern West.

Type
La construction des identités
Copyright
Copyright © Les Éditions de l’EHESS 2011

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References

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48 - PROCOPE DE CÉSARÉE, De bellis, 5, 12.

49 - Ibid., 7, 2.

50 - Voir à ce sujet le sens qu’en donne PETER J. HEATHER, « Disappearing and reappearing tribes», inW. POHL et H. REIMITZ, Strategies of distinction…, op. cit., pp. 95-111.

51 - Pour un aperçu des débats, voir W. SOLLORS (dir.), Theories of ethnicity…, op. cit., surtout la contribution de HERBERT J. GANS, « Symbolic ethnicity: the future of ethnic groups and cultures in America», pp. 425-459. Voir aussi ROGER WALDINGER et MEHDI BOZORGMEHR (dir.), Ethnic Los Angeles, New York, Russell Sage Foundation, 1996, pp. 20-23.

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56 - ISIDORE DE SÉVILLE, Etymologiae, 9, 1; W. POHL, « Telling the difference…», art. cit., p. 23 sqq.

57 - Áce propos, voir la célèbre phrase de Paul aux Colossiens (3, 11) : « Ubi non est gentilis et Iudaeus, circumcisio et praeputium, barbarus et Scytha, servus et liber, sed omnia et in omnibus Christus» ; et la modification chez AGOBARD DE LYON, Adversus legem Gundobadi, 3 : « […] barbarus et Scitha, Aquitanos et Langobardos, Burgundio et Alamannos.»

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70 - Se reporter à HERWIGWOLFRAM et alii, « Origo gentis», in Reallexikon der Germanischen Altertumskunde, vol. 22, 2003, pp. 174-210 ; HERWIG WOLFRAM, « Le genre de l’Origo gentis», Revue belge de philologie et d’histoire, 68, 4, 1990, pp. 789-801 ;W. POHL, Völkerwanderung…, op. cit., pp. 24-25. A. D. SMITH, The nation in history, op. cit., pp. 62-69, qualifie ce type de position d’« ethnosymbolic», à l’opposédu « social constructionism» qui, en ce qui concerne le haut MoyenÂge, est pour lui loin d’être aussi essentiel.

71 - W. POHL, « Ethnicity, theory and tradition…», art. cit. (contre la position défendue par Walter Goffart et Alexander Murray dans le même volume).

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