In no other part of West Africa has the art of wood-carving flourished to such an extent as in the Yoruba country in south-western Nigeria. Even to this day, this part of Africa is still the richest field for traditional wood-carving of all descriptions, although there are signs that this art is rapidly dying out. Nevertheless, orders can still be given to carvers in some districts for the richly carved posts, the beautifully carved doors, stools, masks, and all the different items connected with the various rituals. There are, for instance, little figures or heads, trays, casks, and wooden staves for the Ifa worship, statuettes called Ibeji used in the cult of the God of the Twins, wooden stands, dancing-clubs, double axes, and other symbols used in the Shango cult, quite apart from figures depicting Shango or more frequently his priests and worshippers decorated with his emblems.

LA SCULPTURE SUR BOIS CONTEMPORAINE DANS LE PAYS DES YOROUBA

Le fait que le pays des Yorouba a eu tant de latitude pour développer sa sculpture sur bois est dû à plusieurs facteurs dont les principaux sont l'abondance du bois, l'adoration de dieux sous leur forme humaine rendant nécessaire d'innombrables objets religieux et la décoration de sanctuaires et de temples; les sociétés secrètes religieuses et politiques avec leur grande demande de masques, images sculptées, tambours et autres objets en bois; la cour des rois et des grands chefs et leurs besoins en sculpture architecturale, ameublements sculptés et objets utilitaires richement décorés, etc…

Peu de vestiges subsistent de nos jours, des belles sculptures architecturales anciennes comme celles que l'on peut trouver encore dans le temple Shango à Ibadan, le Palais de l'Orangoun, les temples d'llla ou d'Ikerre. Les palais modernes comme, par exemple, ceux d'Ifé et d'Oyo sont des édifices en béton armé recouverts de toits de tôle. On trouve à Omou une Maison de Conseil construite également à la manière européenne, mais décorée avec les poteaux sculptés traditionnels traités comme un élément structural soutenant la toiture. Les chefs, les anciens de la tribu, etc.…devraient être encouragés à chercher une telle synthèse et les bâtiments de l'administration indigènes, les bureaux de poste et les autres édifices publics, y inclus les églises, devraient comporter des reliefs, portes ou barrières, banes en bois sculpté, afin d'utiliser le grand talent qui se trouve dans le pays et d'arriver à donner aux édifices construits à l'européenne un aspect moins laid et triste.

Le mari de l'auteur de cet article, M. H. V. Meyerowitz, reconnu comme la première autorité en matière d'art indigène dans l'Ouest-Africain, croit qu'il sera possible d'absorber une partie de cet art traditionnel et l'auteur espère ‘que l'ancienne esthétique resurgira, sous une forme difiérente, dans une nouvelle et vigoureuse civilisation africaine’.