Theatre

doi:10.1017/CHOL9780521434928.021

20 - Theatre

from Narrative prose and theatre

Published online by Cambridge University Press: 28 March 2008

Edited by

Peter Brand and

Lino Pertile

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Peter Brand: Affiliation:
University of Edinburgh
Lino Pertile: Affiliation:
Harvard University, Massachusetts

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In the annals of the Italian theatre the Seicento has been traditionally considered alow point between the two great seasons of the High Renaissance and the Settecento. Since the 1960s, however, the generation of Torquato Tasso (1544–95) and Battista Guarini (1538–1612), and the dramatists immediately following them have received more serious and fruitful consideration by scholars. The works of these playwrights, who were the contemporaries of Shakespeare, Lope de Vega and Molière, were both read and acted, and Italian acting companies carried them to all the major capitals of Europe, so that their influence was immediately and widely felt.

The theatre system of the Seicento is better understood from the perspective of spectacle, which represented an essential aspect of the cultural and social life of the courts, the academies and the cities. Even the liturgical and devotional life of the post-Tridentine Church took on a visually spectacular character. The social and political history of centres such as Rome, Venice, Naples, Ferrara, Parma and Turin was reflected and transfigured into theatrical spectacle and the fashionable dramatic forms of the moment, from the court festa to the religious drama, from the improvised comedy to opera.

Court festivals retained the social and political significance traditionally associated with them in the Cinquecento. What changed were the frequency and the expectations with which they continued to be welcomed by the élite public and the artists involved in their production. The court festa held at Mantua in 1608 to celebrate the marriage of Francesco Gonzaga and Margherita of Savoy, and the Parma festivities of 1628, duplicated in magnificence the Medici's 1589 nuptials, but these and similar events had lost some of the ideological relevance and cultural prestige which the late Cinquecento had attached to them.

Type: Chapter
Information: The Cambridge History of Italian Literature , pp. 326 - 335

DOI: https://doi.org/10.1017/CHOL9780521434928.021 [Opens in a new window]

Publisher: Cambridge University Press

Print publication year: 1997

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