Most athletic horses are fed a high-starch diet despite the risk of health problems. Replacing starch concentrate with high-energy forage would alleviate these health problems, but could result in a shift in major substrates for muscle energy supply from glucose to short-chain fatty acids (SCFA) due to more hindgut fermentation of fibre. Dietary fat inclusion has previously been shown to promote aerobic energy supply during exercise, but the contribution of SCFA to exercise metabolism has received little attention. This study compared metabolic response with exercise and lactate threshold (VLa4) in horses fed a forage-only diet (F) and a more traditional high-starch, low-energy forage diet (forage–concentrate diet - FC). The hypothesis was that diet F would increase plasma acetate concentration and increase VLa4 compared with diet FC. Six Standardbred geldings in race training were used in a 29-day change-over experiment. Plasma acetate, non-esterified fatty acids (NEFA), lactate, glucose and insulin concentrations and venous pH were measured in samples collected before, during and after a treadmill exercise test (ET, day 25) and muscle glycogen concentrations before and after ET. Plasma acetate concentration was higher before and after exercise in horses on diet F compared with diet FC, and there was a tendency (P = 0.09) for increased VLa4 on diet F. Venous pH and plasma glucose concentrations during exercise were higher in horses on diet F than diet FC, as was plasma NEFA on the day after ET. Plasma insulin and muscle glycogen concentrations were lower for diet F, but glycogen utilisation was similar for the two diets. The results show that a high-energy, forage-only diet alters the metabolic response to exercise and, with the exception of lowered glycogen stores, appears to have positive rather than negative effects on performance traits.

Nous étudions les principes généraux qui expliquent comment les animaux aquatiques assurent leurs échanges gazeux (O2 et CO2) en fonction d'une part, de leurs besoins physiologiques et d'autre part, des changements des caractéristiques physico-chimiques du milieu. Cette synthèse, basée sur le cas exemplaire du silure glane, résume nos observations sur les mécanismes qui permettent à des animaux aquatiques physiologiquement très différents de s'adapter aux variations d'oxygénation du milieu ambiant. Le but de la stratégie d'adaptation est de maintenir constant l'état d'oxygénation du sang, à une faible valeur de pression partielle d'O2 (Po2) dans le sang artériel, indépendamment des variations de Po2 dans l'eau. Chez le silure, la valeur la plus couramment mesurée de Po2 dans le sang artériel est 2 kPa (15 mm Hg) pour des variations de Po2 dans l'eau comprises entre 3 et 40 kPa (1,5 à 20 mg.1−1 à 13 °C). Ce qui est aussi particulier chez cet animal est que toute l'adaptation est réalisée par la ventilation : il n'y a aucun changement de débit cardiaque, ni de modification de l'affinité de l'hémoglobine pour l'oxygène via le pH sanguin. La valeur de Po2 inspirée jusqu'à laquelle la consomation d'O2 peut être assurée pendant au moins 24 h à 13 °C est 2 à 3 kPa. Nous pensons que chez le silure cette valeur de Po2 est largement indépendante de la température car chez des animaux aussi divers que la carpe, la truite ou l'écrevisse (adaptés au laboratoire à différentes températures comprises entre 10 et 23 °C) la valeur de Po2 critique est aussi égale à 2-3 kPa indépendamment de la température. Toutes les mesures que nous citons ont été faites chez des animaux à jeun au laboratoire mais le principe du « fonctionnement » de très nombreux animaux aquatiques avec de faibles valeurs de Po2 artériel, indépendamment de la température, a été vérifié dans le milieu naturel. Nous n'avons actuellement aucune idée sur les capacités du silure dans un élevage intensif, en particulier lorsque des pathologies s'y développent. Néanmoins, il est clair que les capacités maximales d'adaptation du silure face à l'hypoxie sont très grandes.