La deuxième moitié du siècle dernier a vu fleurir une profusion d'idéologies en Occident. C'est l'époque de la formation de l'État moderne, de la montée du nationalisme, de la percée du capitalisme industriel, de l'urbanisation rapide, du colonialisme, de la formation d'une économie mondiale et de conflits sociaux aigus. Des idéologies scientifiques, comme l'évolutionnisme, le positivisme ou divers matérialismes se répandent dans le sillage des découvertes des sciences naturelles, théories de l'évolution de Darwin ou lois fondamentales de la thermodynamique. Un certain messianisme progressiste est dans l'air.