Dans l'histoire de l'anthropologie sociale ont été établis des centaines de rapports du type « lorsqu'il y a A, on trouve B » ; ou encore « lorsqu'il y a A, on trouve B, on trouve C… », rapports concernant par conséquent la relation fonctionnelle entre deux, trois, ou toute une série de phénomènes sociaux. Un rapport de ce type peut n'être qu'indiqué en passant ou même implicite dans l'argumentation, mais il peut être longuement développé et plus ou moins soigneusement vérifié.
Ce qui nous intéresse ici est que de tels rapports puissent n'être pas valables dans tous les cas, c'est-à-dire pour toutes les sociétés et qu'il existe toujours des exceptions à la règle, quelquefois même fort nombreuses.